Леса Беларуси в соответствии с их экологическим, экономическим и социальным значением, местоположением и выполняемыми функциями разделяют на две группы. Первую группу составляют леса, выполняющие преимущественно водоохранные, защитные, санитарно-гигиенические и оздоровительные функции (занимают 42% площади лесного фонда). Предлагается более дробное деление лесов первой группы на три подгруппы (IА, IБ и IВ). К подгруппе IА следует отнести особо охраняемые леса — заповедников и заповедных зон национальных парков; памятники природы государственного значения и особо охраняемые части заказников государственного значения; особо ценные лесные участки, имеющие генетическое, научное, историко-культурное и экологическое значение. Леса подгруппы IА должны быть исключены из хозяйственного оборота и для них сохраняются естественные условия произрастания.